La experiencia se desarrolló en 43 guarderías del país europeo, donde los tradicionales patios de plástico, goma y grava fueron reemplazados por tierra, arena, musgo, plantas y suelo forestal. El objetivo fue aumentar el contacto de los chicos con microbios naturales a través del juego cotidiano.
El proyecto incluyó espacios rediseñados para asemejarse a pequeños ecosistemas, permitiendo que los niños interactuaran directamente con la naturaleza, cavando en la tierra y explorando vegetación sin superficies artificiales.
En algunos establecimientos incluso se incorporó suelo forestal vivo con musgo y especies autóctonas para enriquecer la biodiversidad del ambiente.
La investigación fue encabezada por el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia y siguió durante dos años a unos 75 niños de distintas guarderías, comparando aquellos que jugaban en patios convencionales con quienes lo hacían en entornos naturales.
Los especialistas analizaron muestras de piel, sangre y saliva para estudiar cambios en la microbiota y el sistema inmunológico.
Entre los principales resultados detectaron:
Los investigadores relacionan estos hallazgos con la llamada “hipótesis de la biodiversidad”, que sostiene que la falta de contacto con microbios naturales durante la infancia podría estar asociada al aumento de alergias y enfermedades autoinmunes.
Más allá del impacto sanitario, el experimento también abrió nuevas discusiones sobre cómo se diseñan las ciudades y los espacios destinados a la infancia.
Algunos especialistas promueven actualmente el concepto de “ciudades probióticas”, donde parques, escuelas y espacios públicos incorporen materiales vivos y mayor biodiversidad para favorecer la salud humana.
El estudio finlandés también pone en evidencia cómo cambiaron las infancias urbanas en las últimas décadas. Mientras antes el contacto con tierra, plantas y animales era cotidiano, hoy muchos niños crecen en espacios más controlados y desinfectados.
Aunque los científicos aclaran que los resultados no prueban una relación directa de causa y efecto, sí consideran que existe un patrón que merece seguir siendo investigado.
La experiencia dejó instalada una idea que gana cada vez más fuerza: el entorno donde crecen los niños podría influir en su salud tanto como los hábitos y aprendizajes que desarrollan.
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