Según informaron organismos sanitarios, al menos dos casos fueron confirmados en el estado de Bengala Occidental y cerca de 200 personas permanecen bajo vigilancia por haber tenido contacto con los infectados. El virus Nipah es considerado emergente y pertenece al grupo de agentes biológicos de mayor riesgo, debido a su elevada tasa de mortalidad, que puede variar entre el 40% y el 75%.
El Nipah se transmite principalmente de animales a personas. Los murciélagos frugívoros son el principal reservorio y pueden contaminar alimentos o agua con sus fluidos. También se han registrado contagios a través de animales domésticos, especialmente cerdos, que actúan como intermediarios.
El período de incubación suele ser de entre 4 y 14 días, aunque en algunos casos puede extenderse varias semanas. La transmisión entre personas es menos frecuente, pero posible en contextos de contacto estrecho.
Los primeros síntomas suelen ser similares a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y vómitos. En cuadros más graves, la infección puede derivar en encefalitis, trastornos neurológicos, convulsiones y dificultades respiratorias severas.
Actualmente no existen medicamentos ni vacunas específicas contra el virus Nipah. El tratamiento se basa en cuidados de apoyo intensivos para las complicaciones respiratorias y neurológicas.
Ante la falta de una vacuna, las autoridades recomiendan evitar el consumo de alimentos potencialmente contaminados, lavar y pelar frutas, utilizar protección al manipular animales enfermos y reducir el contacto con personas infectadas.
A pesar del impacto del brote, la OMS considera que el riesgo de una expansión mayor en la India es limitado y sigue monitoreando la situación.
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